中新社記者：孔子及其哲學思想對早期美國有何影響？

萬百安：美國建國之初，正在奠定現代民主和現代科學的基礎，人們將孔子視為西方啟蒙運動的世俗圣人。美國的開國元勛深受歐洲啟蒙運動的影響。托馬斯·杰斐遜、本杰明·富蘭克林、詹姆斯·麥迪遜、托馬斯·潘恩、約翰·亞當斯等人都對孔子及其思想有著濃厚的興趣和積極的評價。

美國最高法院辦公室從紐約和費城向南遷至華盛頓特區美國最高法院門楣為何刻有孔子像？，直到美國獨立 150 多年后，才擁有現在的常設辦公室。這座建筑始建于20世紀初，但即便如此，我認為這組造像的設計理念仍然體現了孔子對美國開國元勛的巨大影響。

東方文化中的符號與復雜態度

中新社記者：在最高法院的建筑輪廓中美國最高法院門楣為何刻有孔子像？，為什么孔子以立法圣人的身份出現，而不是中國語境中的圣人或教育家？

萬百安：從中國的角度來看，把孔子列為立法圣人有點奇怪。但問題是，大多數美國人，即使是崇拜孔子的人，也不知道法家和儒家的區別。所以當他們要向中華文明致敬時，他們所熟悉的只有孔子。他們不知道“禮”和“法”的區別，但將孔子視為道德的典范，因此選擇他代表世界傳統的一部分。

中新社：在當代美國社會，人們對孔子或中國文化的態度是什么？

萬百安：美國人對中國和中國文化的態度很復雜。一方面，許多知識分子像本杰明·富蘭克林、托馬斯·杰斐遜等國父一樣，非常尊重中國傳統，熱愛中國人民。但也有很多人看不起中國傳統，不尊重中國人。

在我看來，大多數美國人或美國社會的主流觀點都誤解了中國的哲學思想。美國人更有可能借用孔子或其他中國哲學家的一句話來為自己的觀點服務。例如，已故的美國最高法院大法官安東寧·斯卡利亞（ ）表達了美國人對中國哲學的普遍誤解，將其視為“算命餡餅中的神秘格言”。但在現實生活中，中國哲學是關于有說服力的論證和仔細的分析。